L’offre

Le maïs est la céréale la plus cultivée au monde, devant le blé. Les États-Unis, à l’origine de plus de la moitié des exportations mondiales, dominent largement le marché.

La demande

Dans les pays industrialisés, le maïs est généralement la base de l’alimentation animale. Celle-ci absorbe ainsi plus de 70 % de la production mondiale. Le reste est majoritairement destiné à l’industrie, notamment agroalimentaire. Autre débouché, qui a profondément modifié le marché ces dernières années : le bioéthanol. 127 millions de tonnes devraient ainsi lui être consacrées en 2011. 

L’évolution

Pour la saison 2009-2010, le marché reste, pour la troisième année consécutive, légèrement excédentaire, de 3,5 Mt., d’où des stocks relativement abondants à la fin de la saison. Mais les intempéries depuis l’été 2010 et une forte croissance attendue de la demande (tirée notamment la production d’éthanol aux Etats-Unis et la progression de la consommation de viande dans le monde) tendent le marché. L’USDA prévoit ainsi, en janvier 2011, un déficit de 18 Mt. pour la saison 2010-2011. La Chine est devenue importatrice la saison précédente et la Russie, touchée par la sécheresse en 2010, devrait importer 1 million de tonnes de maïs contre 50 000 seulement les deux années précédentes. Résultat, alors que les cours avaient déjà fortement augmenté depuis l’automne 2010, les prévisions sur les stocks de l’USDA début mars 2011 alarmaient les marchés, faisant monter les cours à plus de 760 cents le boisseau début avril alors qu’ils n’étaient qu’à 359 cents au 1^er février 2010. Ils ont ainsi surpassé les records historiques de 2008.