L’offre

La production mondiale de fèves de cacao provient à près de 70 % d’Afrique de l’Ouest. Par ailleurs, elle est assurée à 90 % par de petites exploitations de moins de 5 hectares. La récolte et le séchage des fèves nécessitent une main-d’œuvre importante. Hormis quelques pays comme le Brésil, où il est transformé et consommé sur place, le cacao est essentiellement une culture d’exportation, souvent sous forme de fèves non transformées.

La demande

Les produits à base de cacao restent principalement fabriqués et consommés dans les pays industrialisés : les Européens sont de loin les plus gros consommateurs, suivis des Américains du Nord. Les marchés émergents devraient cependant bientôt jouer un rôle dans l’évolution de la demande dans les prochaines années. Outre l’alimentation, le cacao entre aussi marginalement dans la composition de tabacs ou de cosmétiques.

L’évolution

Après un déficit de production en 2009-2010, les prévisions de récolte et de consommation de l’Organisation internationale du cacao (ICCO) vont dans le sens d’une saison 2010-2011 nettement excédentaire. La production, prévue à 4,20 millions de tonnes par l’ICCO, serait notamment tirée par la récolte ghanéenne ; l’Etat ghanéen investit massivement dans sa filière cacao en espérant à moyen terme détrôner la Côte d’Ivoire à la place de premier producteur mondial. Le pays devrait ainsi ramasser 50% de plus de fèves en 2010-2011 qu’au cours de la campagne précédente.

La Côte d’Ivoire, qui produit encore à elle seule le tiers du cacao mondial, continue cependant de faire la pluie et le beau temps sur le marché international. C’est ainsi que les tensions politiques dans le pays en décembre 2010 et durant les premiers mois de 2011 ont poussé les cours jusqu’à un record de plus de 30 ans début mars, au-delà de 3.800 dollars la tonne à New York. En pleine contestation sur les élections présidentielles, le marché s’inquiétait des capacités du pays à exporter. A mesure que la situation se calmait et que des nouvelles rassurantes sur la production et les exportations ivoiriennes filtraient, les prix retombaient. Au mois d’octobre, les cours fluctuaient autour de 2.600 dollars la tonne.

Pérennité

Le cacaoyer est un arbre tropical originaire d’Amérique centrale, dont les fèves étaient déjà consommées sous forme de boisson par les Aztèques et les Mayas bien avant l’arrivée des Espagnols. Importé en Espagne à partir du XVI^e siècle, le cacao a conquis le reste de l’Europe au cours des siècles suivants. Face à l’augmentation de la demande, les Européens en ont introduit la culture en Afrique de l’Ouest à partir du XIX^e siècle.

Cette région – actuellement à l’origine de 70 % du cacao mondial – est confrontée à une tendance à l’affaiblissement des rendements, dû entre autres au vieillissement des vergers et aux maladies. La plupart des exploitations sont de petite taille, et c’est aussi la région où les planteurs sont les moins rémunérés sur leurs récoltes. Résultat : un manque de moyens pour entretenir et renouveler suffisamment les cacaoyers.

Des recherches sont en cours pour sélectionner des variétés plus productives et résistantes aux maladies. L’enjeu est d’autant plus important que, face à une augmentation constante de la demande mondiale, il s’agit d’éviter le recours à la déforestation pour augmenter les surfaces de culture.

Généralement productifs à partir de 5 ans après leur plantation, les cacaoyers fournissent deux récoltes par an, pendant environ 20 ans.

Les chiffres

Production mondiale 2009-2010 : 3,63 Mt. Dont Côte d’Ivoire : 34 %, Ghana : 17 %, Indonésie : 15 %, Nigeria : 6 %, Cameroun : 6 %, Brésil : 4 %, Equateur : 4 %.

Prévisions 2010-2011 (août 2011) : 4,20 Mt.

Consommation mondiale 2009-2010 (mesurée par la quantité de fèves broyées) : 3,70 Mt. Prévisions 2010-2011 (août 2011) : 3,83 Mt.

Stocks de fin de campagne 2009-2010 : 1,61 Mt. Prévisions 2010-2011 (août 2011) : 1,93 Mt.

Cotation : ICE Futures US (ex-NYBOT) en USD/tonne.

Source : ICCO

Photo : DR

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