L’offre

83 % du lait produit dans le monde est du lait de vache. Par rapport à d’autres matières premières, la part du lait échangé sur les marchés internationaux est faible : environ 6 %. La Nouvelle-Zélande est de loin le premier exportateur de poudre de lait et de beurre, devant l’Union européenne. Quant à cette dernière, qui produit plus de 20 % du lait mondial, elle a décidé d’augmenter progressivement ses quotas jusqu’à leur suppression totale en 2015.

La demande

Selon la FAO, la consommation de lait par an et par habitant est de 244 kg dans les pays développés, contre 66 kg dans les pays en développement. Mais avec l’amélioration des revenus et l’évolution des habitudes alimentaires, les pays émergents tirent la demande.

L’évolution

L’évolution du marché du lait dépend en partie des politiques économiques des États. En effet, c’est probablement l’un des marchés agricoles les plus protégés. Les prix internationaux sont par ailleurs soumis à d’importants accès de volatilité, en raison notamment des relativement faibles volumes échangés et de la concentration des exportations sur quelques régions. Les cours avaient dévissé en 2009 pour tomber jusqu’à moins de 10 dollars les 100 livres, provoquant la colère des producteurs européens. Depuis, le marché est reparti nettement à la hausse. De 14 dollars environ au cours du second semestre 2010, les cours du lait « Class III » sur le CME ont atteint 18,78 dollars en février 2011. La production mondiale a légèrement progressé en 2010 et l’USDA s’attend à une accélération de cette hausse en 2011 ; mais dans le même temps, la demande est soutenue notamment en Asie et en Russie. La Chine devrait nettement augmenter ses importations de lait entier en poudre, en raison d’une progression rapide de la consommation et d’un repli de la production locale.

Pérennité

L’évolution de la production de lait dépend en partie, outre des politiques commerciales, de ses prix de vente. Lors de périodes où certains sont contraints de vendre leur lait à des prix inférieurs aux coûts de production, les éleveurs ont tendance à se détourner du lait pour d’autres productions.

Le rendement par vache continue par ailleurs de progresser rapidement. En France par exemple, il a gagné près de 10 % au cours des 10 dernières années. Les écarts selon les régions du monde sont très importants : en 2004, la production d’une vache était estimée à 8 599 kg de lait par an aux Etats-Unis, contre 5 874 kg en Europe et seulement 461 kg en Afrique. Des moyennes qui couvrent elles-mêmes des réalités très disparates. La productivité est notamment améliorée par la qualité des soins vétérinaires, la nourriture, ou encore la mécanisation de la traite. L’Afrique souffre ainsi d’un manque de compétitivité de son lait sur le marché, aggravé par les politiques de soutien des agriculteurs dans les pays riches.

Par ailleurs, au niveau environnemental, un rapport de la FAO estime que le secteur laitier représente environ 4 % des émissions de gaz à effet de serre liées à l’activité humaine.

Les chiffres

Production totale de lait et produits laitiers en 2009 (estimations en équivalent-lait liquide) : 698,8 Mt. Dont Union européenne : 22 %, Inde : 16 %, États-Unis : 12 %, Chine : 6 %. Prévisions 2010 : 710,7 Mt.

Exportations mondiales en 2009 (estimations en équivalent-lait liquide) : 43,5 Mt. Dont Nouvelle-Zélande : 32 %, Union européenne : 22 %, Australie : 9 %, États-Unis : 7 %.

Importations mondiales en 2009 (estimations en équivalent-lait liquide) : 43,4 Mt. Dont : Chine, 8 %, Algérie : 6 %, Mexique : 6 %, Russie : 6 %.

Cotation : Chicago Mercantile Exchange (CME), en USD/100 livres.

Source : FAO – Food Outlook novembre 2010

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