L’offre

Les trois quarts environ de la production de sucre sont issus de la canne à sucre (notamment au Brésil et en Inde), le reste provenant de la betterave (Europe). Le Brésil est à l’origine de plus de la moitié des exportations mondiales de sucre en 2010, contre environ 7 % en 2000.

La demande

La demande de sucre croît dans les pays émergents avec l’augmentation du niveau de vie. En moyenne, la consommation mondiale est d’environ 23 kg par an et par habitant.

Tous types de sucre confondus, l’alimentation est le premier débouché, devant les biocarburants. Le sucre de canne, en revanche, est destiné à 55 % à la production de carburant. Le choix des États de privilégier ou non l’éthanol a donc une influence importante sur le marché. Le prix du pétrole joue notamment sur l’arbitrage entre carburant pétrolier et sucrier.

L’évolution

Après des années d’une offre structurellement excédentaire, le marché s’est trouvé déficitaire pour les campagnes de commercialisation 2008-2009 et 2009-2010 en raison de conditions climatiques défavorables. La FAO prévoit une hausse sensible de la production pour 2010-2011, grâce à de bonnes récoltes attendues au Brésil. Mais en attendant, le marché reste très tendu.

Les prix étaient particulièrement volatils en 2010. A New York, la livre de sucre a battu un record de 30 ans en janvier, à plus de 29 cents, puis a perdu la moitié de sa valeur en 4 mois… Les cours se sont de nouveau envolés au cours du second semestre, jusqu’à 33 cents la livre le 22 décembre ! Selon la FAO, cette volatilité est en partie due à une concentration accrue du marché de l’exportation, notamment sur le Brésil. En outre, le marché du sucre attire traditionnellement les spéculateurs.

Pérennité

Le sucre (ou saccharose) peut être tiré de nombreuses plantes. Mais seules deux d’entre elles sont cultivées à grande échelle pour le commerce de sucre : la canne à sucre et la betterave.

La canne à sucre est adaptée aux climats des zones tropicales et subtropicales. Le sucre est extrait de la tige de la plante, dont il représente autour de 15 %. Le sucre de canne est en général exporté sous sa forme brute, et le raffinage se fait dans les pays consommateurs.

La betterave a quant à elle besoin d’un climat tempéré et plutôt humide, et est essentiellement cultivée en Europe et en Amérique du nord. La saccharose est extraite de ses racines.

Toutefois, certaines variétés de betteraves sont adaptées à d’autres climats ; en Indonésie par exemple, un programme de développement d’une variété tropicale de betterave à sucre devrait être lancé : une variété qui nécessite moins d’eau que la canne à sucre et offre de meilleurs rendements.

Outre le sucre raffiné, la betterave et la canne à sucre permettent aussi la production de divers sous-produits. Presque tout est utilisable.

La pulpe de betterave, c’est-à-dire le résidus fibreux qui reste après extraction du jus, peut nourrir le bétail ; la bagasse, son équivalent pour la canne à sucre, est quant à elle utilisée pour son important pouvoir calorifique, par exemple, dans certaines région productrices, en co-génération dans des centrales thermiques charbon/bagasse.

La mélasse, résidu sirupeux issu du raffinage du sucre de canne comme de betterave, peut être utilisés dans l’alimentation (humaine et animale), pour la production de levure de boulangerie, d’alcool alimentaires (le rhum par exemple, qui peut être produit à base de mélasse ou du jus direct) ou encore de bioéthanol carburant.

Les chiffres

Production mondiale 2009-2010 (estimations) : 156,7 Mt. Dont Brésil : 23,7 %, Inde : 11,2 %, UE : 11 %, Chine : 8,2 %. Prévisions 2010-2011 : 168,8 Mt.

Consommation mondiale 2009-2010 (estimations) : 162,7 Mt. Dont Inde : 15,3 %, UE : 10,8 %, Chine : 10 %, Brésil : 7,7 %, Etats-Unis : 6,1 %. Prévisions 2010-2011 : 166,1 Mt.

Stocks de fin de campagne 2009-2010 (estimations) : 54,8 Mt.

Exportations mondiales 2009-2010 (estimations) : 53,3 Mt. Dont Brésil : 52 %, Thaïlande : 9,6 %.

Cotation du sucre roux : New York Board of Trade (NYBOT), en US cents/livre.

Sources : FAO, USDA

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