L’offre

Le fret maritime concerne 90 % du transport de marchandises à travers le monde. Pétrole, gaz, mais aussi céréales ou métaux sont transportés par différents types de bateaux. L’Asie est devenue un acteur incontournable du transport maritime.

La demande

La croissance du trafic maritime est portée par le développement de pays comme la Chine et l’Inde. Par exemple, les importations chinoises de minerai de fer représentent le quart du vrac échangé dans le monde. Elles sont en augmentation presque constantes.

L’évolution

Le fret maritime est un bon indicateur de l’activité économique mondiale, dans la mesure où ses coûts suivent l’évolution des échanges commerciaux mondiaux. L’année 2008, particulièrement mouvementée, en est un bon exemple : le très fort niveau des échanges au premier semestre (qui s’était accompagné d’une flambée des prix des produits de base) avait propulsé le Baltic Dry Index (BDI, indice de référence pour le transport de vrac sec) à un record absolu : 11 793 points. Sept mois plus tard, avec les effets dévastateurs de la crise économique, le BDI n’était plus qu’à 773 points, soit une perte de près de 93,4 % ! Il reste depuis sujet à de fortes variations, entre reprise de la demande industrielle chinoise (notamment en métaux et charbon) et perspective de ralentissement de sa croissance, tandis que les pays occidentaux ne sont pas encore sortis de la crise. Malgré une nette reprise des volumes en 2010, les armateurs restent confrontés début 2011 à une surcapacité de leur flotte et à un ralentissement des échanges en Asie. Le BDI était à moins de 1 500 points début avril.