L’offre

Le riz est, avec le maïs et le blé, l’une des plantes les plus cultivées dans le monde. Il est en revanche peu exporté : seulement 7 % de la production fait l’objet d’un commerce international. Il est probablement l’un des plus protégés des marchés de produits agricoles, du fait de son importance pour les économies des pays producteurs et de son statut de denrée de subsistance. Mais la tendance est à une libéralisation et à un commerce international accrus. Adapté aux régions tropicales et sub-tropicales, le riz est cultivé à 90 % en Asie et, pour 90 % également, par des petits producteurs sur des surfaces de moins d’un hectare. La Chine et l’Inde concentrent à elles seules la moitié de la production mondiale. Au niveau du commerce international, les exportations viennent dans la même proportion de Thaïlande et du Vietnam.

La demande

Le riz, aliment de base de plus de la moitié de la population mondiale, est pour l’essentiel consommé dans les pays où il est produit. La consommation par an et par habitant, qui atteint jusqu'à 160 kg en Indonésie, est inférieure à 10 kg dans les pays occidentaux. Au niveau mondial, les besoins progressent avec l’évolution démographique.

L’évolution

La production mondiale a augmenté de 2,5% lors de la saison 2010-2011 et devrait faire de même en 2011-2012, d'après les données du département américain de l'Agriculture (USDA). Les craintes nées après les inondations en Thaïlande ont finalement eu moins de conséquence que prévu. Le marché de l'exportation quant à lui, pourrait être bouleversé au cours des prochaines années. La Thaïlande, premier exportateur mondial, a imposé des prix minimum très élevés, ce qui nuit fortement à sa compétitivité. En revanche, le Pakistan prévoit d'augmenter ses livraisons de 32% en 2012 grâce à une récolte en forte hausse, alors que les Philippines, importateur net, ont lancé un vaste programme pour doper leur production et exporter dès 2014.
Les stocks mondiaux s'établissaient à 97,18 millions de tonnes en fin de campagne 2010-2011 et pourraient avoisiner les 100 millions de tonnes en 2012. Très volatils en 2011, les cours du riz sur le Chicago Board of Trade (CBoT) ont atteint un pic à 18,92 cents la livre en septembre, loin cependant du record absolu de 24 cents de 2008.