L’offre

La production mondiale de fèves de cacao provient à près de 70 % d’Afrique de l’Ouest. Par ailleurs, elle est assurée à 90 % par de petites exploitations de moins de 5 hectares. La récolte et le séchage des fèves nécessitent une main-d’œuvre importante. Hormis quelques pays comme le Brésil, où il est transformé et consommé sur place, le cacao est essentiellement une culture d’exportation, souvent sous forme de fèves non transformées.

La demande

Les produits à base de cacao restent principalement fabriqués et consommés dans les pays industrialisés : les Européens sont de loin les plus gros consommateurs, suivis des Américains du Nord. Les marchés émergents devraient cependant bientôt jouer un rôle dans l’évolution de la demande dans les prochaines années. Outre l’alimentation, le cacao entre aussi marginalement dans la composition de tabacs ou de cosmétiques.

L’évolution

Après un déficit de production en 2009-2010, les prévisions de récolte et de consommation de l’Organisation internationale du cacao (ICCO) vont dans le sens d’une saison 2010-2011 nettement excédentaire. La production, prévue à 4,20 millions de tonnes par l’ICCO, serait notamment tirée par la récolte ghanéenne ; l’Etat ghanéen investit massivement dans sa filière cacao en espérant à moyen terme détrôner la Côte d’Ivoire à la place de premier producteur mondial. Le pays devrait ainsi ramasser 50% de plus de fèves en 2010-2011 qu’au cours de la campagne précédente.

La Côte d’Ivoire, qui produit encore à elle seule le tiers du cacao mondial, continue cependant de faire la pluie et le beau temps sur le marché international. C’est ainsi que les tensions politiques dans le pays en décembre 2010 et durant les premiers mois de 2011 ont poussé les cours jusqu’à un record de plus de 30 ans début mars, au-delà de 3.800 dollars la tonne à New York. En pleine contestation sur les élections présidentielles, le marché s’inquiétait des capacités du pays à exporter. A mesure que la situation se calmait et que des nouvelles rassurantes sur la production et les exportations ivoiriennes filtraient, les prix retombaient. Au mois d’octobre, les cours fluctuaient autour de 2.600 dollars la tonne.