L’offre

Métal rare, le platine n’est présent que dans des zones très restreintes de la planète. Près de 90% de la production mondiale se concentre sur deux pays : l’Afrique du Sud et la Russie. Dans ces conditions, une baisse de l'activité en Afrique du Sud (comme c’est arrivé en 2008) impacte sévèrement l’offre mondiale, dont le volume est très faible. Seulement 6,4 millions d’onces ont été extraites dans le monde en 2011, soit environ 200 tonnes, ou 13 fois moins que pour l’or. Pour extraire une once de platine, 7 à 12 tonnes de minerai doivent être traités. Outre la production minière, une partie de l’offre provient du recyclage des pots catalytiques.

La demande

L’industrie automobile absorbait environ 38% de la production de platine pour la fabrication de pots catalytiques de véhicules diesel en 2011. L’Europe, où la part du diesel est la plus importante, domine le marché. Autre grand débouché : la joaillerie. Les bijoux en platine sont particulièrement appréciés en Chine, qui représente les deux tiers de la demande de ce secteur. Le platine sert également dans les industries électrique, électronique et chimique. Enfin, sa rareté en fait un outil d’investissement apprécié.

L'évolution

Le platine servant d'abord à la fabrication de pots catalytiques, son utilisation est tributaire du marché mondial de l'automobile. La consommation de platine dans ce secteur a fortement augmenté jusqu’en 2007, lorsque la part de la fabrication de pots catalytiques dans l'utilisation de ce métal était de 50%, grâce à la généralisation des normes environnementales. Mais le marché a ensuite été touché par la crise de l'automobile en 2008 et 2009, avant de rebondir. Les achats de bijoux en platine, très sensibles aux prix, sont restés stables en 2011, après plusieurs années d'augmentation dues à la chute des cours. L'Inde, bien qu'elle privilégie encore largement l'or, connaît une augmentation rapide de sa consommation de platine pour la joaillerie.
La demande de platine comme outil d'investissement, en progression constante lors des années précédentes, a fortement reculé en 2011 (-24%), concurrencé par l'or, jugé plus sûr. Pour la quatrième année consécutive, la production globale devrait être très légèrement excédentaire en 2012, d'après Johnson Matthey.
Depuis la reprise de l'économie mondiale, en 2009, les cours à Londres ont été orientés à la hausse. Ils ont atteint un sommet à 1.913 dollars l'once en août 2011, avant de redescendre autour de 1.600 dollars.

Pérennité

Le platine est un métal très rare dans la croûte terrestre, dont il représente 0,01 ppm (partie par million). Sa teneur dans les minerais est faible, ce qui rend son exploitation coûteuse. Pour des raisons de rentabilité, le platine est en général extrait comme sous-produit de mines de nickel, auquel il est souvent associé.

Selon le rapport d’un groupe d’experts présidé par la Commission européenne et publié en juin 2010, l’approvisionnement en métaux du groupe platine (qui comprend le platine, le palladium, le rhodium, l’iridium, le ruthénium et l’osmium) pourrait devenir « critique » comme 13 autres minéraux. Les réserves de platine sont géographiquement très concentrées, essentiellement en Afrique du Sud (plus de 70% des réserves mondiales) et en Russie (14%). D’où des risques de rupture d’approvisionnement en cas de problèmes dans ces pays. En outre, son utilisation industrielle est en progression, en particulier pour la fabrication de pots catalytiques (en Chine par exemple, le développement du parc automobile, couplé à d’éventuelles nouvelles mesures environnementales, devrait doper les besoins). Enfin, le platine est encore très peu recyclé : 13 % seulement de la demande est alimentée par la filière secondaire.

Si l’extraction minière du platine, comme pour tous les métaux, a un impact négatif sur l’environnement, l’utilisation industrielle du platine a quant à elle un intérêt écologique, grâce à ses propriétés de catalyseur. Outre sa présence dans les pots catalytiques (qui limitent la nocivité des gaz d’échappement pour l’environnement), il permet aussi la fabrication de piles à combustible. Cependant, compte tenu du coût élevé du métal et de sa rareté, les industriels essaient de le remplacer par d’autres métaux dans certaines applications.

Les chiffres

Production minière mondiale en 2011 (estimations nov. 2011) : 6,41 millions d’onces. Dont Afrique du Sud : 73%, Russie : 13%, Amérique du Nord : 6%, Zimbabwe : 5%.

Demande mondiale en 2011 (estimations nov. 2011) : 8,08 millions d’onces (dont 1,88 millions d’onces issues du recyclage). Dont Chine : 26 %, Europe : 26 %, Amérique du Nord : 18,3 %, Japon : 15 %.

Cotation : London Platinum and Palladium Market (LPPM), en USD/once.

Source : Johnson Matthey

Photo : DR

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